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在人類(lèi)近代史中，恐怕鮮有物質(zhì)如塑料一般，能如此深入、徹底地融入大眾生活的每個(gè)環(huán)節中。大到飛機、汽車(chē)、輪船，小到吸管、油漆、包裝盒，其中都少不了塑料的身影。而這些，還只是“塑料軍團”的極小一部分。如果沒(méi)有塑料，我們的生活將發(fā)生翻天覆地的變化：洗臉時(shí)，沒(méi)有了輕便的塑料臉盆;早餐時(shí)，昨天買(mǎi)的面包已過(guò)期變質(zhì)，沒(méi)有塑料袋的密封包裝，面包只能現做現賣(mài)……可以毫不夸張地說(shuō)：“塑料，讓生活更美好!”

但凡事生一利，則必生一弊。2002年10月，英國《衛報》評出了“人類(lèi)最糟糕的發(fā)明”，曾給人類(lèi)生活帶來(lái)巨大便利的塑料不幸“榮獲”這一稱(chēng)號。絕大部分塑料垃圾無(wú)法被降解或循環(huán)利用，造成了觸目驚心的“白色污染”。

塑料以合成樹(shù)脂或天然樹(shù)脂為基礎原料，加入(或不加)各種塑料助劑、增強材料和填料，在一定溫度、壓力下，加工塑制成型或交聯(lián)固化成型，得的固體材料或制品。塑料是指以樹(shù)脂(或在加工過(guò)程中用單體直接聚合)為主要成分，以增塑劑、填充劑、潤滑劑、著(zhù)色劑等添加劑為輔助成分，在加工過(guò)程中能流動(dòng)成型的材料，是合成的高分子化合物，可以自由改變形體樣式。利用單體原料以合成或縮合反應聚合而成的材料，由合成樹(shù)脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹(shù)脂。

合成樹(shù)脂是塑料的最主要成分，其在塑料中的含量一般在40%～100%。由于含量大，而且樹(shù)脂的性質(zhì)常常決定了塑料的性質(zhì)，所以人們常把樹(shù)脂看成是塑料的同義詞。例如把聚氯乙烯樹(shù)脂與聚氯乙烯塑料、酚醛樹(shù)脂與酚醛塑料混為一談。其實(shí)樹(shù)脂與塑料是兩個(gè)不同的概念。樹(shù)脂是一種未加工的原始聚合物，它不僅用于制造塑料，而且還是涂料、膠粘劑以及合成纖維的原料。而塑料除了極少一部分含100%的樹(shù)脂外，絕大多數的塑料，除了主要組分樹(shù)脂外，還需要加入其他物質(zhì)。

第一種完全合成的塑料出自美籍比利時(shí)人列奧·亨德里克·貝克蘭，1907年7月14日，他注冊了酚醛塑料的專(zhuān)利。

貝克蘭是鞋匠和女仆的兒子，1863年生于比利時(shí)根特。1884年，21歲的貝克蘭獲得根特大學(xué)博士學(xué)位，24歲時(shí)就成為比利時(shí)布魯日高等師范學(xué)院的物理和化學(xué)教授。1889年，剛剛娶了大學(xué)導師的女兒，貝克蘭又獲得一筆旅行獎學(xué)金，到美國從事化學(xué)研究。

在哥倫比亞大學(xué)的查爾斯·錢(qián)德勒教授鼓勵下，貝克蘭留在美國，為紐約一家攝影供應商工作。這使他幾年后發(fā)明了Velox照相紙，這種相紙可以在燈光下而不是必須在陽(yáng)光下才能顯影。1893年，貝克蘭辭職創(chuàng )辦了Nepera化學(xué)公司。

在新產(chǎn)品沖擊下，攝影器材商伊士曼·柯達吃不消了。1898年，經(jīng)過(guò)兩次談判，柯達方以75萬(wàn)美元(相當于2013年1500萬(wàn)美元)的價(jià)格購得Velox照相紙的專(zhuān)利權。不過(guò)柯達很快發(fā)現配方不靈，貝克蘭的回答是：這很正常，發(fā)明家在專(zhuān)利文件里都會(huì )省略一兩步，以防被侵權使用?？逻_被告知：他們買(mǎi)的是專(zhuān)利，但不是全部知識。又付了10萬(wàn)美元，柯達方知秘密在一種溶液里。

掘得第一桶金，貝克蘭買(mǎi)下了紐約附近揚克斯的一座俯瞰哈德遜河的豪宅，將一個(gè)谷倉改成設備齊全的私人實(shí)驗室，還與人合作在布魯克林建起試驗工廠(chǎng)。當時(shí)剛剛萌芽的電力工業(yè)蘊藏著(zhù)絕緣材料的巨大市場(chǎng)。貝克蘭嗅到的第一個(gè)誘惑是天然的絕緣材料蟲(chóng)膠價(jià)格的飛漲，幾個(gè)世紀以來(lái)，這種材料一直依靠南亞的家庭手工業(yè)生產(chǎn)。經(jīng)過(guò)考察，貝克蘭把尋找蟲(chóng)膠的替代品作為第一個(gè)商業(yè)目標。當時(shí)，化學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始認識到很多可用作涂料、黏合劑和織物的天然樹(shù)脂和纖維都是聚合物，即結構重復的大分子，開(kāi)始尋找能合成聚合物的成分和方法。

早在1872年，德國化學(xué)家阿道夫·馮·拜爾就發(fā)現：苯酚和甲醛反應后，玻璃管底部有些頑固的殘留物。不過(guò)拜爾的眼光在合成染料上，而不是絕緣材料上，對他來(lái)說(shuō)，這種黏糊糊的不溶解物質(zhì)是條死胡同。對貝克蘭等人來(lái)說(shuō)，這種東西卻是光明的路標。從1904年開(kāi)始，貝克蘭開(kāi)始研究這種反應。最初得到的是一種液體――苯酚-甲醛蟲(chóng)膠，稱(chēng)為Novolak，但市場(chǎng)并不成功。3年后，他得到一種糊狀的黏性物，模壓后成為半透明的硬塑料——酚醛塑料。

不同的是，賽璐珞來(lái)自化學(xué)處理過(guò)的膠棉以及其他含纖維素的植物材料，而酚醛塑料是世界第一種完全合成的塑料。貝克蘭將它用自己的名字命名為“貝克萊特”(Bakelite)。他很幸運，英國同行詹姆斯·斯溫伯恩爵士只比他晚一天提交專(zhuān)利申請，否則英文里酚醛塑料可能要叫“斯溫伯萊特”。1909年2月8日，貝克蘭在美國化學(xué)協(xié)會(huì )紐約分會(huì )的一次會(huì )議上公開(kāi)了這種塑料。

酚醛塑料絕緣、穩定、耐熱、耐腐蝕、不可燃，貝克蘭自稱(chēng)為“千用材料”。特別是在迅速發(fā)展的汽車(chē)、無(wú)線(xiàn)電和電力工業(yè)中，它被制成插頭、插座、收音機和電話(huà)外殼、螺旋槳、閥門(mén)、齒輪、管道。在家庭中，它出現在臺球、把手、按鈕、刀柄、桌面、煙斗、保溫瓶、電熱水瓶、鋼筆和人造珠寶上。這是20世紀的煉金術(shù)，從煤焦油那樣的廉價(jià)產(chǎn)物中，得到用途如此廣泛的材料。1924年《時(shí)代》周刊的一則封面故事稱(chēng)：那些熟悉酚醛塑料潛力的人表示，數年后它將出現在現代文明的每一種機械設備里。1940年5月20日的《時(shí)代》周刊則將貝克蘭稱(chēng)為“塑料之父”。當然，酚醛塑料也有缺點(diǎn)，它受熱會(huì )變暗，只有深褐、黑或暗綠3種顏色，而且容易摔碎。

1910年，貝克蘭創(chuàng )辦了通用酚醛塑料公司，在新澤西的工廠(chǎng)開(kāi)始生產(chǎn)。很快有了競爭對手，特別是Redmanol和Condensite兩種牢固的塑料，愛(ài)迪生曾試圖用它們制成留聲機唱片控制市場(chǎng)，但未成功。假冒酚醛塑料的出現還使貝克蘭很早就在產(chǎn)品上采用了類(lèi)似今天“IntelInside”的真品標簽。1926年專(zhuān)利保護到期，大批同類(lèi)產(chǎn)品涌入市場(chǎng)。經(jīng)過(guò)談判，貝克蘭與對手合并，擁有了一個(gè)真正的酚醛塑料帝國。

作為科學(xué)家，貝克蘭可謂名利雙收，他擁有超過(guò)100項專(zhuān)利，榮譽(yù)職位數不勝數，死后也位居科學(xué)和商界兩類(lèi)名人堂。他身上既有科學(xué)家少有的商業(yè)精明，又有科學(xué)家太多的生活遲鈍。除了電影和汽車(chē)，他最大的愛(ài)好是穿著(zhù)襯衫、短褲流連于游艇“離子號”上。不過(guò)據說(shuō)他只有一套正裝，而且總是穿一雙舊運動(dòng)鞋。為了讓他換套行頭，身為藝術(shù)家的妻子在服裝店挑了一件125美元的英國藍斜紋嗶嘰套裝，預付了店主100美元，要他把這套衣服陳列在櫥窗里，掛上一個(gè)25美元的標簽。當晚，貝克蘭從妻子口中獲悉這等價(jià)廉物美的好事，第二天就買(mǎi)了下來(lái)?；丶衣飞吓龅洁従?、律師薩繆爾·昂特邁耶，貝克蘭的新衣服立刻被對方以75美元買(mǎi)走，成為他向妻子顯示精明的得意事例。

1939年，貝克蘭退休時(shí)，兒子喬治·華盛頓·貝克蘭無(wú)意從商，公司以1650萬(wàn)美元(相當于今天2億美元)出售給聯(lián)合碳化物公司。1945年，貝克蘭死后一年，美國的塑料年產(chǎn)量就超過(guò)40萬(wàn)噸，1979年又超過(guò)了工業(yè)時(shí)代的代表――鋼。在倫敦科學(xué)博物館的展覽上，貝克蘭的曾孫休·卡拉克一手執一個(gè)30年代的尿素甲醛塑料電話(huà)，一手展示著(zhù)一個(gè)用生物可降解塑料制成的手機。

塑料的使用又帶來(lái)了負面作用。據統計，全球一年使用2.6億噸塑料，其中1.7億噸屬于一次性使用。人們對這種輕盈又便利的材料十分著(zhù)迷，塑料制品充斥于生活的每一個(gè)角落。

人們總是很難相信，隨手丟棄垃圾的惡習，可能影響整個(gè)自然界。一家環(huán)保組織曾發(fā)布報告稱(chēng)，他們發(fā)現至少267種海洋生物因誤食海洋垃圾或被垃圾纏住而備受折磨。根據聯(lián)合國環(huán)境署的資料，塑料殘骸每年會(huì )導致100多萬(wàn)只海鳥(niǎo)與10萬(wàn)多只海洋哺乳動(dòng)物死亡。

從上世紀70年代起，塑料袋壟斷了歐美超市購物袋的市場(chǎng)?，F在僅英國每年就要使用80億個(gè)塑料袋。塑料食品袋對生態(tài)環(huán)境造成的污染極其嚴重。它的分子結構非常穩定，自然界的光和熱、細菌和酶難以將其化解，即使埋在土里數百年它也不會(huì )分化、降解。焚燒塑料袋也不是解決問(wèn)題的辦法。塑料燃燒后殘存在大氣里的氯化物及重金屬離子會(huì )嚴重危害人類(lèi)健康和生態(tài)環(huán)境。

大量棄置塑料袋的堆積，已經(jīng)造成農田和河流的嚴重污染，破壞了我們所處的生態(tài)環(huán)境。與其他國家相比，南非的“白色污染”更嚴重。大風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)木上經(jīng)常掛滿(mǎn)了塑料袋，居民還以為是下雪了。為了減少環(huán)境污染，自2001年3月起，愛(ài)爾蘭政府開(kāi)始征收塑料袋稅，每個(gè)塑料袋9便士。而英國也開(kāi)始采取措施，使用可降解的材料制造塑料袋。

目前，世界上許多國家都開(kāi)始征收塑料袋稅，試圖為“最糟糕的發(fā)明”做補救工作。但對塑料使用的依賴(lài)，使人類(lèi)告別“塑料時(shí)代”愈發(fā)遙遙無(wú)期。

向綠色路徑前行任重道遠!

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